Après Hollywood et le duel A. Heard contre J. Depp, la Silicon Valley a aussi le droit à son procès avec E. Musk contre S. Altman.
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Pourquoi on en parle ? Il commence aujourd’hui et sera scruté par tous les acteurs de la tech. Le verdict pourrait même influencer la future introduction en Bourse d’OpenAI, et plus globalement, la gouvernance des entreprises d’IA.
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Flashback. Même si on a tous l’impression qu’OpenAI est là depuis 4 ans, la startup est lancée en 2015 par S. Altman, E. Musk et d’autres associés, avec une seule mission en tête : créer un laboratoire d’IA au service de l’humanité, donc à but non lucratif et open source (partagé librement).

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• Sauf qu’en 2018, E. Musk quitte OpenAI après un désaccord sur la direction à prendre pour l’entreprise. Juste après, S. Altman crée une filiale à but lucratif et signe des partenariats avec des géants de la tech.

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Dans les faits : E. Musk demande une révision des statuts d’OpenAI. Si le juge lui donne raison, la startup pourrait être forcée de faire marche arrière sur sa branche lucrative et toute perspective d’IPO s’évaporerait. Microsoft, partenaire historique et nommé dans la plainte, pourrait aussi être impacté par le verdict.

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• Le milliardaire réclame jusqu’à 134 milliards de dollars de dommages et intérêts, estimant que son apport initial (38 millions) doit être requalifié en investissement. Il demande aussi la démission de S. Altman et de G. Brockman (les fondateurs).

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Du côté des accusés, OpenAI souligne qu’à l’époque, Musk était lui-même favorable à l’évolution vers un modèle lucratif. L’entreprise devait lever des fonds et le milliardaire voulait même fusionner la startup avec Tesla.
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Problème : La bataille juridique crée un flou autour de la valorisation et des fondements mêmes de l’entreprise. Avec sa restructuration, la branche non lucrative a obtenu 26% du capital, valorisés à plus de 180 milliards de dollars, ce qui en fait un point central dans les débats juridiques.
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Et maintenant : En plus des milliards en jeu, le conflit s’inscrit surtout dans une course à l’IPO. E. Musk a lancé xAI en 2023, concurrent direct d’OpenAI. Et la plainte pourrait être perçue comme une carapace rouge qui ralentirait l'ennemi.  
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Bref. S. Nadella, le patron de Microsoft, I. Sutskever, ancien d’OpenAI et d’autres grosses têtes de la startup seront présents et appelés à la barre. La décision finale est attendue mi-mai mais pas d’inquiétude, on en reparlera d’ici là.